[摘要] 我是1993年来到美国的。与许多到新大陆“插洋队”的中国人一样,踏上这片土地时,手中两只沉重的大皮箱就是全部家当了。以后不断搬迁,从波士顿搬到马里兰,再从马里兰搬到弗吉尼亚,租房、买房、卖房、再租房、再买房,经历了美国房市的升降起伏,颇有一些可记之处。
到了2008年初,内人要去马里兰州最北边的一个城市读书拿执照,所以就陪同去艾克顿(ELKTON)住了大半年。这个地方是马里兰、特拉华、宾夕法尼亚三州交界处,属於乡下地方。以前我住过的地方,上海、大阪、东京、波士顿、香港、纽约都是大城市,这次住到偏僻的乡下,完全是一次新的经历。住在大城市时,开车出去最头痛的是被堵在高速公路上,车子象蚂蚁爬似的。但在艾克顿,开车出去,根本不必担心车多路堵,而且汽油费也比在华盛顿地区时便宜三成,车子开起来顺得很。美国的生活水平,无论在哪里,基本上都差不多,不象国内,城乡沿海内地差很多。买东西消费与在华盛顿没有区别,差别大的是生活指数低,东西便宜,尤其是房租,便宜得太多。但文化娱乐就不及大城市,比较单调。好在艾克顿离特拉华大学不远,开车20就到,大学城比较热闹,可以调剂生活。艾克顿离海边不远,马里兰靠近特拉华的地方,有许多著名的海湾海滩,住在艾克顿时,去了不少海边胜地。
我到华盛顿后,一直住在马里兰州,现在成了弗吉尼亚人,思想上还是有点抗拒。按美国的习惯,州及郡的权力很大,可以自己制定各项法律及税收。马里兰州的房屋税是房价的千分之六,而弗吉尼亚州我们住的费尔法克斯郡的房屋税超过百分之一,比马里兰整整高了百分之三十。此外汽车每年要车检,汽车、游艇等都要交财产税,销售税也比马里兰高。但弗吉尼亚也有自己的好处,香烟比较便宜,同样的烟,弗吉尼亚比马里兰便宜三分之一。我们上班时,住在马里兰的老烟枪总是托住在弗吉尼亚的同事买烟,但这个好处对我来说可有可无。不过弗吉尼亚的汽油比马里兰便宜,这对驾车人来说乃是好事。此外,对我来说,的好处是弗吉尼亚禁止在路上装自动超速拍照设施,住在马里兰时,不小心就被拍照吃罚单,恨极了,到了弗吉尼亚觉得爽了许多。
整整一年前,我的同事Xiao有一篇博文《美国买房纪实》,谈他在美国十多年里租房、买房、卖房再买房的经历,顺带介绍美东各地的风土人情,跌宕起伏,读来感同身受,获益匪浅。最近有读者希望了解在美国买房具体操作方面的事情,特别是有哪些地方要花钱,花多少钱等。本文即对此作一简单介绍。
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